1992年，在艺术学校学习了五年舞蹈的李晓红，在舞蹈艺术方面已经有了较好的造诣，再加上娇好的面容、苗条的身材，到任何一个艺术团体都能是一个好演员。然而，她还是要去追梦。为了实现梦想，她又报考了中国最高艺术学府——中央戏剧学院。每年报考中央戏剧学院表演系的考生很多，可只能招收十几名，在激烈的竞争中，李晓红过关斩将，真的考上了，她成了通辽市为数不多的中央戏剧学院的大学生。
在中央戏剧学院学习的几年中，她认真学习，刻苦练功，成绩优秀，毕业后被分配到包头市话剧团工作，可她硬是扔掉了送到手上的铁饭碗，毅然决然地留在了政治、经济、文化中心的北京，寻求发展机会，成为“北漂”一族的新成员。“北漂”的日子不是很好过，在人才济济的演艺圈想崭露头角一要靠机遇，二要靠实力，二者缺一不可。然而，机遇总是留给有准备的人，刚毕业不久的李晓红就被选中参加根据琼瑶小说改编的电视剧《烟锁重楼》剧组，得以与港台大腕钟镇涛、刘雪华合作，这是她艺术生涯中的一件幸事。她在剧中扮演中年大嫂，她依靠自己扎实的表演功底和努力发挥得很好，在演艺界有了一鸣惊人的效果。从此以后便一发不可收。
