苦歌多产生于明清时代，其内容是苗族劳动人民倾诉所受阶级压迫与剥削的苦难，对社会黑暗的诅咒。特别是清朝在苗族地区实行改土归流后，在清政府流官与土官等共同压榨下，造成苗民更大的苦难。所以这一时期出现了大量反映统治者掠夺苗民土地与清朝安屯设堡给苗民带来痛苦的苦歌。
由于封建王朝对苗族人民的残酷统治与压榨，引起苗民多次起义反抗，清代乾隆、嘉庆年间石柳邓、吴八月领导的黔湘苗民起义时期，苗族人民便以诗歌热情地颂扬了苗民反抗清朝统治的英勇斗争，以明快手法描绘了起义领袖石柳邓、吴八月的英雄形象。
（二）瑶族文学
瑶族是我国南方古老民族之一，多数分布于广西，此外在湖南、云南、贵州、广东等地也有少量分布。在长期历史发展中形成了自己的文化，清前期文学也有了一定的发展。
瑶族没有自己民族的文字，文学作品大多是口头相传的民间文学，少量诗歌或神话传说有汉文抄本或唱本。瑶族是一个能歌善唱的民族，因而瑶族民歌在其民间文学中占有重要地位。清代学者李调应说：“瑶族最尚歌，男女杂沓，一唱百和。”[31]瑶族民歌的内容丰富，其中有男女之间谈情说爱的爱情歌，有叙述本民族史事的叙事歌，有从事生产劳动的生产歌，还有以歌代词、互通音讯的信歌等。瑶族民歌有用瑶语唱的，也有用汉语唱的。瑶族民歌中以《盘王歌》流传最广，具有代表性，是瑶族人民祭祀时唱的民歌，在长达八百多首的歌词中，叙述了瑶族来源、农业生产、男女爱情等，内容极为广泛，歌唱时间可持续几昼夜。瑶族民歌中也有是讴歌农民反抗斗争的。如清道光年间赵金龙领导湖南、广东瑶民反清起义时，瑶族民歌中就有“金龙出大洞，海马归池塘”的歌句，生动形象地唱出了瑶民义军抗击清军的情景。