这是一幅精巧的西湖风景图。第一句交代了西湖的地理位置，第二句勾勒出早春西湖的轮廓。“平”字用来形容水面，暗示当时是无风的天气，“云脚低”也暗示了湖水高涨。前两句从远处写西湖之景，远山、山亭、水面、云脚，产生一种辽远的视觉效果。颔联从细处来写，每一处都能体现出“春”。莺是“早莺”，燕是“新燕”，“早”和“新”都带着初春的味道。“争”和“啄”写出了动物们的可爱和鲜活，可以看出到处都生机勃勃。颈联从近处着眼，改写近景，“乱花”“浅草”“马蹄”以小见大，暗示春意渐渐展开了。尾联的“绿杨”和“白沙堤”构成了一幅色彩明丽的画面，而“行不足”的意思是看不够这美景，表达了诗人的喜爱之情。
全诗有景有人，远近结合，动静搭配，层次分明，淡雅清新。
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白居易的名字出自《中庸》的“君子居易以俟命”，意思是君子处于平易而无危险的境地，素位而行以待天命。白居易少年时来到京城长安，拜访了名士顾况。顾况一听白居易的名字，就取笑他说：“长安的米价太高，居住可不容易！”等到白居易献上自己写的《赋得古原草送别》，顾况连连称赞，改说：“好诗！有这样的才华，住下去不难！”后来，白居易果然名声大噪。