但是，太平天国的猖獗，却给这个正在翰林用心读书注史的年轻人带来了巨大的冲击，这是一次危机，同时也是李鸿章人生中最重要的一次转折。
3．太平天国的崛起，受君命回乡操办团练
1851年冬，洪秀全带领“拜上帝教”会众以及广大乡民在广西金田发动起义，以有福同享、有田同分、人人生而平等的观念来建立“太平天国”。刚刚坐上皇位的咸丰皇帝在太平军的威胁下也是担惊受怕、坐立不安。
咸丰二年（1852年）6月12日，曾国藩获准回家探亲，不过是以江西乡试正考官的身份而出京的。李鸿章起得很早，亲自送老师到卢沟桥。曾国藩回家之后，不到半年时间，太平军就以摧枯拉朽之势迅速向北方进攻。湖南长沙久攻不下，因此被太平军舍弃，他们出洞庭、占岳州，顺江而东，紧接着攻打湖北武昌。
咸丰皇帝得知湖南驻军溃败、武昌将要被太平军占领时，不得不在危难中发出一份诏文：江南江北在籍官吏，各尽其能，举办团练武装，对抗“逆匪”。
