杜洛华的生活万里晴空。
一天夜晚,他回到家,发现从门底缝塞进的一封信,一瞧邮戳有“戛纳”字样,拆开信读道:
亲爱的先生与朋友:
您对我说过,我有什么事都可以找您,对不对?那好,现在我就请您做件痛心的事,就是前来协助我,不要让我在查理要离开人世的最后时刻孤身一人。尽管他还能起床,但是医生已经让我做好准备:他也许活不过这一周。
没日没夜地看着这弥留的场面,我已精疲力竭,没有勇气了,一想到最后时刻临近便惊恐万分。碰上这种事,我只能求您,因为我丈夫在世上没有亲人了,而您过去和他是战友,他又为您打开了报社的大门。来一趟吧,我恳求您。我无人可求了。
请相信我是您永远忠诚的伙伴。
玛德莱娜·弗雷吉埃
于戛纳秀丽别墅
一种奇异的感觉,犹如一股清风,吹入乔治的心田。他感到一种解脱,感到面前展现广阔的天地。他自言自语:“我当然去了。这个可怜的查理!这毕竟是我们的事!”
杜洛华拿着这位少妇的信,让老板过目,老板勉强准了假,他还一再说:“千万快点儿回来,我们少不了您。”
乔治·杜洛华拍了电报通知德·玛海勒夫妇,乘坐次日早晨七点钟的快车前往戛纳。