正当嘉靖皇帝兴利除弊、拨乱反正，朝廷内部却发生了一场“大地震”，君臣关系顿时剑拔弩张，降至冰点。矛盾的核心，竟然是“朱厚熜的父亲到底是谁？”
名义大礼，实为争权
大礼议事件的发生，与嘉靖皇帝特殊的身世脱不了干系。之前明朝皇帝的权力交接，有没有不正常的？有！但没有像嘉靖皇帝这样，极为不常规的。
第一个不正常的是建文帝，他的父亲朱标没干过一天皇帝，朱元璋直接把皇帝传给了孙子。朱允炆登基后，追封父亲朱标为皇帝，群臣没有什么意见。按照制度，朱标是太子，本来就应该当皇帝的，只是运气不大好，英年早逝。他死后被追封为皇帝，也没有什么大不了的。
第二个不正常的是明成祖朱棣。通过四年靖难战争，他篡夺了侄儿建文帝的江山。但是，对于父亲的尊号问题，他没有任何疑难。朱元璋生前就是皇帝，驾崩过后，还是皇帝，已经入葬皇陵，不需要再做什么文章。
第三个不正常的是明代宗朱祁钰，他的哥哥被瓦剌人俘虏，为了稳住局势，孙太后让王爷身份的朱祁钰登基。至于父皇的名分，他根本用不着操心，因为朱祁钰与朱祁镇都是明宣宗的儿子。