这是一次对铁木真非常重要的战役，但他没有请求王汗的协助，而是决定自己来完成。战前，他做了两条规定。第一，在夺取胜利以前不允许缴获战利品。从前的战役中，每个部落击败他的敌人后都会下马缴获战利品，除了应该交给可汗的之外，全都归自己。铁木真的这个规定是把战利品的分配权拿到了自己手上。第二，如果第一次进攻被敌人击退，必须要回到阵前不惜一切代价做第二次冲锋，否则处斩。
备战完成后，铁木真带领军队西进，来到了今蒙古国东方省讷木勒格，四部塔塔儿人等待多时，双方展开激战，铁木真的骑兵猛烈冲击塔塔儿人的防线，一轮接着一轮，塔塔儿人被迫南撤，铁木真穷追不舍，一直追击到乌拉盖郭勒河北岸，塔塔儿人不再逃跑，而是背水列阵，决心就在此地和铁木真进行生死一搏。
铁木真来到后，冷静观察，发现塔塔儿人采用的防御阵形是长矛形。两个部是矛尖，在中心突出部，另外两部在矛尖的左右背脊处。由于他们身后就是河，是天然防御，所以可以集中力量防御三翼，不担心被完全包围；又因为后面是河，所以塔塔儿人脸上都生起“置之死地而后生”的颜色。