“吃灰果”的学名叫“红球藻”，外表像坚果，其实是海生植物。把它养在淡盐水里，到了晚间，外壳会张开，释放出里面的藻体。藻体像暗红色丝网，吸水膨胀后可漂浮在空中，充塞数十立方米空间。它的特殊能力是吸收环境中的灰尘，再排放到水里，同时制造新鲜空气，所以人们称之为“吃灰果”。
关于吃灰果的奇异特性，《西方珍奇动植物考异》上有描述，当归出于猎奇的心理看过，并未往心里去，想不到今天得以亲眼见识。他迸发出研究的欲望，拿着木壳圆球翻来覆去地观察，可惜现在不是晚上，否则立刻用清水试验。
掌柜有心奉承，笑着说道：“这一箱吃灰果是几个月前星罗国商人带来眉山府的，很长时间卖不掉，只好抵押给小店，换取一些药材回国。何小哥若是喜欢，拿几个回去玩好了。”
吃灰果在北方很受欢迎，那里冬季寒冷，家家户户生火炉紧闭门窗，屋子内空气污浊。如果放一个吃灰果，每天换水，就能保持空气清新，晋阳国的大户人家都愿意花高价钱购买。楚江国温暖潮湿，吃灰果的用处不大，那个星罗商人不摸行情，来错了地方。顺和堂压价收购过来，原本是打算运到北方卖。
当归听了老板的话后，心中一动，这玩意儿苏离肯定会喜欢。自己已经欠她两个老大的恩情，第一次是出借九品莲，第二次是从赤螭爪下救得性命，何不买一个回去还债？