在这批犯人中，另一个来自民间的政治犯玛尔凯尔·康德拉契耶夫却是另一种性格和气质的人。他十五岁当上工人，为了排遣心头朦朦胧胧感觉到的屈辱，开始染上吸烟喝酒等恶习。他第一次感到这种屈辱，是过圣诞节的时候。当时他们这些做童工的，被带到工厂老板娘装饰好的圣诞树跟前，他和同伴们得到的礼物是只值一戈比的小笛、一个苹果、一个用金纸包的核桃和一个干无花果，可是老板的儿女得到的，都是些奇妙的玩具，依他看来像是仙女的赏赐，后来他才知道那玩具价值在五十卢布以上。他二十岁那年，有位著名的女革命家到他们厂里做工，她发现康德拉契耶夫有杰出的才能，就送书和小册子给他看，并且同他谈话，向他解释他处于这种悲惨境地的原因和改善生活的办法。一旦他明白自己和别人可以从这种受压迫的处境中获得解放，他就越发觉得这种不合理的处境是极其残酷、极其可怕的。他不仅强烈要求解放，而且要求惩罚造成和维护这种不合理局面的人。人家说，实现这个目标需要知识，康德拉契耶夫就废寝忘食地追求知识。他不清楚，怎样依靠知识来实现社会主义理想，但他相信，知识既然能使他懂得他的处境是不合理的，那么知识也就能消除这种不合理现象。再说，有了知识，也可以使他显得比别人高明。他因此戒绝烟酒，一有空就读书，而他自从当上仓库管理员以后，空闲的时间就更多了。