“马后炮，你不是很早就自由了么？我们还在震南村的时候，你不是就自己让自己自由了么？现在过得不错吧？说老实话，你那种自由只是在晚上才有的。周围黢黑黢黑的时候，天昏地暗的时候，一点亮光也没有的时候，你就自由了!可这算一种什么理想呢？我说，你这是一种老鼠的理想。老鼠在晚上倒是大摇大摆，自由自在的。”林开泰摸摸口袋里郭掌柜给他的酬劳，觉着不说话也不行，就讪讪地说道：“周炳，我来说一句吧。我知道，你是一位英雄好汉，你是一个刚强的人。我别的话就不多说了，我话说不过你，你也不会相信我。可是，我也有我的理想。
告诉你吧，我常常这么想：与其让你吃掉我，还不如我吃掉你。我看，英雄好汉都是这么想的。如今，你叫别人关在这里，随便人家宰割，你一点办法都没有。如果我是你，我就宁愿想尽法子出去，不管什么法子，一定要出去。出去以后，我就有办法对付那些人。在这里，你是什么办法都没有的，只能够让别人来吃你。”周炳站了起来，好像要起身送客的样子。他们三个人也跟着站了起来。周炳走到墙边那个圆铁架子前面，把那些一根、一根，有横、有直的圆铁条摸了又摸，看了又看。然后，他又走到那张审问公案旁边，绕着这张桌子，四边转着看了一下。他想起了两个月以前的情景，鼻子里嗅着一股血腥气味儿，觉着浑身的怒火熊熊地燃烧……这使他觉着很难受——觉着今天对着这么三个人，真是极度地难受。他心里面感受到的痛苦比那天晚上他被毒刑拷打的痛苦更加令人沮丧。林开泰很不知趣，还撵着他拚命地问道：“我说得对吧？周炳，我说得对吧？古语说：‘识时务者为俊杰’，不是这样么？”