明中叶以后，朝廷政治腐败，宦官专权，社会矛盾日趋尖锐。明初既定的对道教既崇且抑的双重政策遭到破坏，出现了尊崇过滥的现象。景泰三年（1452年），道士蒋守约被任命为礼部尚书，掌太常寺。这在明史上是件破天荒的事。礼部为中央六部之一，尚书责任重大，道士的身份在士大夫们眼中属于“杂流”，根本不配担任如此重任。这说明明代帝王崇道又向前迈进了一步。
明宪宗即位后，崇道益甚。当时朝中担任要职的道士、方士数不胜数，其中尤以李孜省最为典型。李孜省（？—1487年），江西南昌人。曾为布政司吏员。当时明宪宗爱好方术，于是他“日采取符箓诸书以献，宠信日隆。八年间官至礼部左侍郎，掌通政司事。恃恩骄恣，有忤己者必害之。”[2]成为明代历史上方士乱政的典型事例。成化四年（1468年），明宪宗任命道士李希安为礼部尚书，掌太常寺事。宪宗还利用他首开的传升制度，在其统治的二十余年间，传升僧道官达三百数十次之多。他还大量敕封“真人”、“高士”，使明朝初年确立的封官升迁制度与僧道官制尽遭破坏。明孝宗也热衷于行斋设醮。弘治十七年（1504年），任命道士崔志端为礼部尚书，仍掌太常寺事。