当读到上面提到的种种努力时，我们自然会情不自禁地希望它们能成功，我们以此来表达我们的希望，即我们都愿意相信诚实是最好的原则。同时，我们又忍不住觉得这些努力有点不合适。所以，真正的问题不是这些努力能否成功，而是人们是否应该作此努力。我的目的是，考虑一下这些努力到底有何意义，特别是通过考察那些促成这些努力的想法来考虑一下它们的意义，从而解释我们对这些努力为何不满。为此，我想柏拉图、巴特勒和格林的观点可以作为代表，并且我建议集中考虑它们。
有必要先声明一句：我们不能假设，这样被组合到一起的——或者要证明义务与利益之间的联系，或者要表明这种联系是不言自明的这些努力——都可以用这同一个词组来描述，或者甚至假设这些努力所尝试的都是同一件事情。而且，我特别要说明的是，这样描述的努力其实是由一些前提预设互不一致的努力所组成，它们分别要做的是三种不同事情中的这一个或那一个。
如果对《理想国》只是浅尝辄止，我们可能会毫不犹豫地说，除去那些一般的形而上学，它关注的就是正义与非正义了，而有关正义与非正义问题，它主要的论证就是这样一个贯穿全书始终的努力，即试图详细阐明，如果我们不只看到表面现象，而更深入地考虑正义的行为到底在于什么，灵魂的本质是什么，以及在某种程度上我们必须行动于其中的世界的本质是什么，那么，我们会很容易看到，如果正当行事的话，我们确实会有所获利或幸福，尽管现象会恰恰相反。