上片写寒夜独寝难眠的痛苦，围绕着一个“愁”字作层层渲染。先言寂寞冷落，寒夜辗转难眠，心想做个好梦“一晌贪欢”，但梦不成。再承“不成”写半夜揽衣而起，欲把新愁付诸笔端，字未写成而眼泪已溅湿了白纸。此愁以泪写就，可见女主人公内心的伤痛。而这份伤情之泪是因往日“承恩”与今天“余生”寂寞相对比而激荡出来的。下片转写心中幽恨，亦由眼前实景说起。灯花向人报喜，女主人公不但毫无喜色，反而更触动了心中的怨情，一种莫名的苦涩涌上心头，以至于视灯花为无端捉弄愁人。意思是说，在这种时候灯花落下，还有什么喜事可报？如今住在近在咫尺的冷宫内，是再也见不到君王的了，心理上的距离何止万里。她叹君心无常，恨命运不公。高楼多悲风，危栏难久倚，这是痛苦的生活给她的最终启示。所以最后三句“恨君心，似危栏，难久倚”冲口而出，怨恨之情溢于言表。有人批评这一类句子“更无一毫含蓄处”（陈廷焯《白雨斋词话》），不够温柔敦厚。殊不知，质言无忌，这正是词人此时心中怨恨决绝之情最个性的表露。这种抒情方式，与辛弃疾的失志怨词《摸鱼儿》“休去倚危栏，斜阳正在，烟柳断肠处”式的景语相比，虽稍逊含蓄蕴藉，但未尝不失为感情凄惨时的一种心声的迸发。