（1）谈古鉴今
1939年10月11日，美国白宫在进行一次具有历史意义的交谈。美国经济学家、罗斯福总统的私人顾问萨克斯受爱因斯坦等科学家的委托，正在说服罗斯福总统重视原子能的研究，抢在纳粹德国之前制造原子弹。
萨克斯一直等了两个多月，才得到了这一次面见总统的机会，自然十分珍惜。他先向总统面呈爱因斯坦的长信，接着谈了科学家们关于核裂变发现的备忘录，一心想说服罗斯福总统。可是罗斯福总统却听不懂那深奥艰涩的科学论述，反应十分冷淡。直到萨克斯说得口干舌燥，总统才说：“这些都很有趣，不过政府若在现阶段干预此事，看来还为时过早。”
萨克斯心灰意冷地向总统辞别。这时，罗斯福为了表示歉意，邀请他第二天来共进早餐。这无疑又给了萨克斯一次机会。萨克斯心事重重，深知问题的严重性和紧迫性。为此，他整夜在公园里踯躅，苦苦思索着说服总统的办法。