元子挟矢（屈原《离骚·天问》插图，明·萧云从作。）
原文：伯昌号衰，秉鞭作牧。何令彻彼岐社，命有殷国？迁藏就岐，何能依？殷有惑妇，何所讥？受赐兹醢，西伯上告。何亲就上帝罚，殷之命以不救？
注释：伯昌，即周文王。秉鞭作牧，即执掌诸侯权柄，或作诸侯王。《楚辞》专家闻一多说，周文王在殷时受命作牧，已是89岁的高龄。受赐，指周文王接受殷纣王之赐。兹醢，指纣王杀掉文王的长子伯邑考并用其体熬成的肉羹。对这一段史实，闻一多考证说：“盖相传纣以醢赐文王，文王受而食之，后乃知其为伯邑考也。痛而告祭于天，愿以身就罚，不意天不降罚于文王，而降罚于纣，遂以国亡身死也。”
不得不装聋作哑，将包子吃掉。纣王见文王吃了用自己儿子的肉做成的包子却不知晓，认为文王并非圣贤。不久，文王的大臣为营救文王出狱，在各处搜求美女、奇物、宝马良驹以献纣王。纣王见此，高兴之余，顺势赦免了文王，放其回到周原故地。
纣王滥施酷刑，诛杀无辜，堵塞言路，弄得庙堂之上人人自危，君臣之间离心离德。面对大厦将倾的危局，纣王不但不思悔改，反而穷兵黩武，不断用兵向外扩张。商王朝已是日暮途穷，面临着灭顶之灾。