1914年，山县有朋把第一次世界大战的爆发视为天赐良机，积极主张立即大举侵占中国。他在《对华政策意见书》中说：“帝国在满蒙（指中国东北和内蒙古）之利益非常重大，不能满足于现状。”全欧洲大乱，“这是确立我国对中国政策的好机会”。在他的鼓动下，1915年1月，日本政府公然向袁世凯政府提出妄图独霸中国的所谓“二十一条”要求，企图把中国完全置于日本统治之下。
可惜，好景不长，山县有朋在1920年12月后，由于皇太子妃色盲事件失势，于1922年2月1日，因病在小田原古稀庵死去。
山县有朋是日本明治政权积极推行侵略扩张政策的主要制定者与推动者，对日本军国主义的形成和发展起了重要作用，是一个十足的军国主义分子。他策划并发动了甲午战争，他指挥下的日军伙同其他帝国主义国家的军队入侵北京，扮演了“远东宪兵”的可耻角色，对中国人民犯下了滔天罪行，历史将永远不会忘记。