泪水模糊了杨明甫的双眼——这个小个头士兵叫王家海，他只有16岁。半年前，部队在娘子关、井陉一带做国防工事时，团部派人将从附近刚征集来的8个小伙子送到2连，其中就有王家海。他的个头那么小，仅1.5米出头，眼睛倒是很大，一嘴细牙闪着亮光，嘴唇上几乎连茸毛都没长出来。杨明甫望着比自己矮一头半的王家海，怜悯之情在涌动，他说：“你如果不想当兵吃粮，给我说一声，我放你回家，你太小了。”谁知王家海却说：“连长大叔，是我自个愿意来当兵的，我要跟你好好干，混好了，挣了钱，到石家庄的大医院给我娘看眼病。”——他家里很穷，父亲原是个挖煤工，前年在井下遇难身亡，母亲偏偏又是个瞎子，比他大一岁的姐姐嫁给外村一个50多岁的地主当小老婆。临上轿时，姐姐哭得很伤心。
一个月前，部队开往晋北。行军途中，王家海小声问杨明甫：“连长，打起仗来怕吗?”杨明甫安慰他：“不用怕，怕也没用，子弹专找胆小的。”来到原平后，杨明甫特意对他说：“你就跟着我，我怎么打你就怎么打。”前天，日军第一次进攻2连阵地时，一颗炮弹落在他们身边，王家海左臂负伤，他当即就哭了。杨明甫一看仅仅是擦破了点皮，喊过卫生员给他包扎，并厉声说：“哭什么!还没掉脑袋呢。”王家海抹了抹眼泪，抓过那支比他短不了多少的中正式步枪，卧倒瞄准。在打退日军的进攻后，他既兴奋又有点不好意思地说：“连长，我刚才打死了一个鬼子，我看清了。”杨明甫鼓励他：“小王，你会成为一个好兵的。”