有关津巴布韦遗址奇观的传说，大约在中世纪就通过阿拉伯商人传到了欧洲。然而，在阿拉伯人的传播中，却把津巴布韦与所罗门王的名字连在了一起。这样一来，当欧洲人发现这个废墟时，误认为这就是所罗门王的藏宝之地。最先把这个奇迹公之于世的是1871年来到这里探险的德国地理学家卡尔·莫赫。他描述道：“那是一大片聚在一起的石造建筑物，全没屋顶，都用灰色的花岗岩石块以精巧的技术建成，有些石块还曾雕琢。山上那些高大的石墙，分明是欧洲式的建筑。”莫赫进入城内作了一番考察，找到了一些线索，证明石头城的最初建造者们生活富裕、势力强大。然而，对于究竟是什么人、在什么年代以及为什么要建造这么庞大的石头城等诸多疑问，却毫无线索。但是他认为，石头城的建造者不可能是非洲人，更不是当地卡兰加人的祖先所为。
早期大津巴布韦的探险家一直认为，这些建筑不是非洲人自己造的，而是其他外来民族造的。然而，试图证明外来民族曾在此居住的努力已归于失败，许多试图证明这类观点的材料也被一一否定。莫赫的这种说法也许同样不足为信，但他于1876年出版的有关津巴布韦的报告，却引起了世界各地不少学者和探险者们的兴趣，他们开始相继前往大津巴布韦进行考察。