民国时期，不绝如缕的各种进步文化思潮和运动，对社会的变革产生了极大影响。其中，又以马克思主义取代进化论在中国所产生的影响尤为显著而深远。在十月革命以前，中国人学习的榜样是西方资本主义国家，效法的是旧式的资产阶级革命，结果失败了。那时，也有人知道马克思和他的一些主张，但他们都还没有把马克思主义作为解决中国问题的思想武器。中国的真正出路在哪里，始终是一个没有解决的问题。十月革命促进了中国人民的觉醒，先进的知识分子从中看到了中国的新出路，于是他们由向西方学习转向研究和宣传马克思列宁主义，认定“马克思主义是世界改造原动力的学说”[29]，开始用无产阶级的宇宙观来观察国家的命运，重新考虑中国的问题。经过五四运动，马克思主义不仅成为新诞生的中国共产党思想的理论基础，而且在指导中国革命的具体实践中，本身也得到了丰富和发展，为争取国家独立和民族解放提供了强大思想武器，中国革命从此有了新的彻底的斗争纲领、新的斗争策略和充分发动群众、依靠群众的革命方法，并最终形成了独立系统的毛泽东思想，从而指明了中国革命通向胜利的道路。毛泽东说：“中国人找到了马克思列宁主义这个放之四海而皆准的普遍真理，中国的面目就起了变化”，[30]这是完全符合实情的。民国时期后来有的学者或政客在指责马克思主义指导的中国革命时，认为它完全是从苏联输入的革命，是人为挑起的阶级斗争等，这些虽然不过是误解中国国情的错误之谈，但从反面也说明了这一主流文化对民国社会变革所发生的巨大影响。另外，民国时期，出于对“民主”、“科学”的不同理解和对改造社会道路的不同选择，许多资产阶级知识分子大力宣传自己文化主张的同时，在实践中也不断地加以尝试。如贯穿整个民国时期的资产阶级民主主义运动，各种改良主义的实践等，它们虽然偏离了中国革命的主线，有时还难免同无产阶级革命发生矛盾和斗争，但在反帝反封建斗争和提高社会文明等方面，也都曾做出过一定的贡献。