在对待蒙古人的态度上，杨继盛是位主战派，坚决不同意设立马市，认为马市就是和亲的别称。以前汉朝的时候，匈奴强大，汉高祖刘邦率领三十万大军征讨，结果被包围在白登山七天七夜，侥幸逃脱后，开始施行和亲政策，把公主嫁给匈奴，并附上大量财物，之后的几十年皆是如此，受尽了屈辱。杨继盛把马市比作和亲，认为朝廷不应该向蒙古让步，丢天朝上国的脸面。之后又提出了马市的具体问题，比如打击中原热血男儿的斗志，削弱边防官兵的士气，让他们疏于防备；俺答狡猾异常，互市未必能够保证他们不进犯等等。朱厚熜收到杨继盛的报告，心里有点触动，这和他之前想的一模一样。但仇鸾坚决要求推行，大臣们也说朝廷负责此事的官员都派出去了，召回也来不及了。他最后还是同意了仇鸾的意见，把杨继盛贬为狄道典史。看过《三国演义》的朋友对狄道可能有点印象，在今天甘肃省定西市，遥远的大西北。对于杨继盛来说，这当然是人生的挫折。但是他和如日中天的仇鸾唱反调，赢得了一些仇鸾政敌的敬意，比如严嵩，嘴上没有说什么，心里却给杨继盛默默点了赞。