图5-2 海河流域图
海河流域，是一个典型的扇形冲积平原。所有河流的入海口—渤海湾是扇柄，整个海河流域，像一把巨大的扇面铺开在一望无际的平原地区。与此同时，无数河流像人类的血管一样平铺在这个扇形冲积平原上。于是，在河流的旁边，自然自发地形成了无数个城市，城市依靠河流获取水源以及便利的交通，同时又依靠河流获取自然屏障，抵御外敌入侵。于是，海河的旁边有了天津，滦河的旁边有了承德，滹沱河的旁边有了石家庄。需要特别说明的一点是，在降水量稀少、河流径流量有限的北方，河流这样的天然屏障，确实无法和高大的山脉相提并论，能够提供的防御也非常有限。
于是，平原筑大城，就成为另外一个平原防守策略。
城市的形成不是偶然的。首先城市的形成需要居民，有了居民才有了生产和生活，才有了商品交易，才有了“市”。没有居民作保证的城市只能称为“城”，而不能称为“城市”，充其量是个堡垒式的城郭。如果有大量人口居民作为城市的基础，则城市需要有经济能力来养活数目庞大的人口。就冷兵器时代来讲，城市周围必须有成片的粮食产地。如果城市人口越来越多，本地出产的粮食不够用，则需要通过陆路或者水路交通来运粮。满足了基本生存需求的城市人口，还需要绫罗绸缎、烟酒糖茶等经济类商品，而这些商品的流通，则更加需要交通的繁荣。