唐玄宗李隆基又叫“唐明皇”，是唐朝著名的皇帝。在其执政早期社会安定，政治清明，经济空前繁荣，唐朝进入鼎盛时期，后人称这段时期为“开元盛世”。唐玄宗后期，他贪图享乐，宠信杨贵妃，并任用杨国忠、李林甫等奸臣，导致安史之乱发生，唐朝开始从强盛走向衰落。
昆曲《长生殿》剧照
这是一出著名的君王与后妃的爱情悲剧，改编自清代大剧作家洪昇的同名传奇。
玄宗是李隆基的庙号。其谥号为“至道大圣大明孝皇帝”，简称“唐明皇”。杨贵妃是其宠信的妃子，中国古代四大美女之一。杨贵妃是在开元后期进入皇宫的，白居易《长恨歌》中“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”则是描写杨贵妃入宫后备受恩宠，唐明皇沉溺于美色而逐渐荒废政事的事。
“太真”是杨贵妃的号。据《旧唐书·后妃传上·玄宗杨贵妃》载：“时妃衣道士服，号曰‘太真’。”唐代诗人罗隐在《牡丹》诗中说：“日晚更将何所似，太真无力凭栏干。”元代王实甫《西厢记》第二本第一折：“（莺莺）有倾国倾城之容，西子、太真之颜。”明代杨珽的《龙膏记》中有：“丰若有余，柔若无骨，啧啧太真、飞燕，旷世兼长。”