桑德勒生于纽约的布鲁克林,17岁时,他在波士顿一家喜剧俱乐部迈出了他舞台表演的第一步,当他发现自己很轻松自如地就能把当场的观众们逗得前仰后合时,桑德勒才知道自己天生就是个小丑,于是他立志要当个能够笑破大家肚皮的喜剧演员。
进入纽约大学后,除了平时在校学习表演理论外,亚当桑德勒还利用课余时间到一些固定的俱乐部里进行表演,积累演出经验。一次当他随一家喜剧俱乐部到洛杉矶进行巡演时,被美国著名脱口秀节目《周六夜现场》的丹尼斯·米勒发现,并邀请他到《周六夜现场》表演一晚。这对于亚当桑德勒来说,可是个千载难逢的好机会,就在他取得了纽约大学艺术学位之后,亚当桑德勒就立即飞到洛杉矶加入了《周六夜现场》这个喜剧大家庭。起初亚当桑德勒除担任编剧一职外,偶尔也会客串一下表演。当时他总是扮演一些低能儿,他通过这些容易被人同情亦或遗忘的智障角色,辛辣地将现实中人们的丑态表现得淋漓尽致,由于他的表演很到位,从1991年一直到1995年,《周六夜现场》的收视率节节上升。桑德勒也只扮过一两个健康人的角色。
然而很多影迷却不知道,桑德勒除了喜劇才华之外,歌唱与创作的才华也非常耀眼。他是美国Billboard排行榜上的常客,并且创下了3张白金唱片的佳绩,还获得格莱美提名。1993年,桑德勒发行了自己第一张专辑《人们都将嘲笑你》他本人也参与了专辑的录制。这张唱片赢得了格莱美音乐奖提名,并在百老汇排行榜上停留了100多个星期,迄今为止已售出了五百万张。影片《超龄插班生》是桑德勒的转折点,此片叙述了一个富家子弟为了继承万贯家财,要在半年内从一年级要跳到十二年级的滑稽故事。由于这部片子在当时极受大众欢迎,这让桑德勒又拾回了自信,于95年又回到了《周六夜现场》的怀抱。与此同时,桑德勒的新歌《光明节之歌》频频在电台播放,在这首歌中桑德勒用他那略带沙哑低沉的嗓音配上流行小调,倒也深受人们的欢迎。
1996年,他与人合编了又一个幽默剧《球场古惑仔》,并且主演该片。同时他又和阿莉莎萧沃东有了一段闪电般的恋爱。尽管以前亚当桑德勒的表演并没有吸引很多影迷,但是他越来越受到注意。1998年他与德鲁·巴里摩尔合演的《婚礼歌手》一片大爆票房,使他一夜成名。同年他的另一部片子《呆呆向前冲》,上片的第一个周末就净赚3千9百万美元,全美票房超过1.4亿。1999年夏天,他在《冒牌老爸》中再度展现其搞笑的能耐,票房再度劲收。
亚当桑德勒最擅长演出“好人有好报、傻人有傻福”的喜剧角色。桑德勒看来迟钝的外表配上机智、讽刺的对白,再加上付真诚的好心肠,他代表了90年代真心的新好男人,最容易讨好观众,这或许是他受欢迎的因素之一。亚当演的憨傻角色,很能满足美国观众,让他们天真的相信“傻人永远有傻福”。