“忠”有两重意义，忠道不忠君，忠事不忠人，是大忠；而忠君不忠道，忠人不忠事，是愚忠，是小忠。同样，《水浒传》又把这两种“忠”混为一体，使人不知忠于谁，如何忠。
“义”也分两重，一是属于社会理想层面上的“替天行道”的大义，一是蜕变为一般性的社会道德伦理规范，是小义。“大义”与“小义”之间不仅有着本质的区别，而且是冰炭不相容的。而《水浒传》恰恰将这两者视同一义，使人们渴望社会理想的大义，但又从情感上摆脱不了现实伦理规范的小义的束缚。
“义”与“忠”的两重意义本来是相互对应的，但在现实当中，“义”由于更多地属于思想领域，所以其“大义”的一面还是比较容易显现出来的，而“忠”由于属于政治秩序的领域，受到了严格的限定，其“大忠”的一面不仅难以显现，还往往被视作大逆不道。因此，“忠”就蜕变为政治秩序和现实的道德伦理，与“小义”有着本质上的共通点。
看看下面的例子，也许会有助于我们理解上面的论述。
【事典】
齐国的崔杼杀了齐庄公，蒯瞶刚好出使晋国将要返回，他的仆人说：“崔杼已经在齐国杀了国君，您打算到哪里去？”蒯瞶说：“你快赶车，我打算回国以死来报效国君。”他的仆人说：“国君的暴行昭著，四周相邻的诸侯没有不知道的，您却为他而死，不也太不值得了吗？”蒯瞶说：“你的话很有道理，但说得太晚了。你如果早早地对我说，我就能去规劝国君。规劝不听，我还能离去。如今既没有国君又没有离去。我听说，吃谁的俸禄就要为谁的事去牺牲，我既然吃了乱君的俸禄了，又怎么能去惩治国君而杀死他呢？”于是，驱车回国而死。他的仆人说：“别人有乱君，还为乱君去死；我有这样贤明的主人，难道能不为之而死吗？”于是，系好车绳，就在车上自杀了。君子听到这件事说：“蒯瞶可称得上是保住名义了。”