虚幻、恍惚、彷徨、空然寂寞，正是苏轼内心世界的真实写照。
早上洗把脸回家以后，看到老婆小妾歌伎一大堆，苏轼这才想起来，原来自己是个凡人，而且还是太守。于是提笔再写《上皇帝书》，此时王安石二次罢相已有一年，说不定朝廷还会重用自己。
苏轼先是大谈徐州的重要性，“徐州为南北之襟要，而京东诸郡安危所寄也”。然后从项羽谈起，把汉高祖刘邦、宋武帝刘裕、梁太祖朱温等人全说了一遍，说明此地是军事要地，“积三年粮于城中，虽用十万人，不易取也”。然后又讲徐州“其民皆长大，胆力绝人，喜为剽掠，小不适意，则有飞扬跋扈之心，非止为盗而已”，“凶桀之气，积以成俗”，加上此地铁匠颇多，容易生产兵器，朝廷对此一定要倍加提防，否则后果严重，“吕布、刘备之徒”就是典型的例子。
因此，苏轼提出，应该对打铁户实行严格管理，并借鉴王安石保甲法的思路来整顿打铁户。另外请朝廷在徐州增兵，“移南京新招骑射两指挥于徐”，以示对徐州战略地位的重视。然后再招石匠编入厢军，加强徐州城防，这样才可以确保徐州无事，“徐无事，则京东无虞矣”。
为什么苏轼如此重视军队建设呢？原来徐州一带盗贼横行，难以约束。而“盗贼所以滋炽者，以陛下守臣权太轻故也”，所以苏轼请求神宗“稍重其权”，甚至可以有权“法外处置强盗”，再用点小恩小惠什么，就可以治理一方安定。