安老爷到任后，所喜工轻政简，公事无多，老夫妻二人，就照平日在家一般的过起勤俭日子来。心中只是记挂着公子，所喜接得几封家信，知道家中安静，公子照常读书，也就无可惦念了。一日，安老爷接着邳州直河巡检的禀报，报称：沿河碎石坦坡一段，被水冲刷，土岸塌陷，禀请兴修。安老爷接了禀帖，亲自带了工书人等，到工查看，不过有十来丈工程，偶因木桩脱落，以致碎石倒塌散漫，却都不曾冲去，尽可捞用。那土工也塌陷得无多，自己虽不懂，看了去大约也不过百十金的事。回来便吩咐该房'书役办稿，就在岁修银两项下，动支赶办。
次日房里送进稿来，先送师爷点定，签押呈上老爷标画。见那稿倒也核办得明白，只那工段的丈尺，购料的堆垛，钱粮的多少，却空着没填，旁边粘着一个小小红签儿，上写着"请内批"三个字，那核办的师爷也不曾填写。老爷当下叫签押说："你去问问师爷，这数目怎么没填写？想是漏了。"少停签押回称说："问过师爷，师爷说候老爷把钱粮数目批定，再核料物丈尺。向来是这等办的。"老爷说："这怎么讲？难道我自己会销算不成？你大约没听清楚，等我自己问去罢。"说着，便起身来到书房。那师爷听得东家过来了，连忙换上了帽子，作揖迎接，脚底下可还是两只鞋。送茶让座已毕，老爷就问起这句话来，只见那师爷咬文嚼字的说道："规矩是这等的，要东家批定了，报多少钱粮，晚生才好照着那钱粮的数目，核算工料的。"老爷说："那丈尺是勘明白了。既有了丈尺，自然是核着丈尺算工料，照着工料算钱粮。怎么倒先定钱粮数目呢？况且叫我批定，又怎样个约略核计多少呢？譬如就照前日现勘的丈尺，据先生你看，应用多少钱粮？"那师爷说："要照现勘的丈尺，多也不过百十金罢了。"老爷说："可又来！就着这数目据实报出去就是了。"那师爷连连摇头说："这是作不来的！"老爷便问："这又怎么讲呢？"那师爷道："承东家不弃，请晚生在这衙门帮办公事，可不敢不倾心吐胆的奉告。我们这些河工衙门，这'据实'两个字，用不着，行不去的哪！即如东家从北京到此，盘费日用，府上衙门，内外上下，那一处不是用钱的；况且京中各当道大老，和本省的层层上司，以至同寅相好，都要应酬的，倒也不容易。这也在东家自己，晚生也不敢冒昧多说。但是就我们这衙门讲，晚生是有也可，没有也可，倒也不计较。户、这内面门印跟班，以至厨子火夫，外面六房三班，以至散役，邵一个不是指望着开个口子，弄些工程吃饭的？此犹其小焉者也。再加那工程一出来，府里要费，道里要费，到了院费，更是个大家；这以后委员勘工要费，收工要费，以至将来的科费部费，层层叠叠，那里不要若干的钱？东家是位高明不过的，请想想：可是"据实'两个字行得去的？"老爷听了这话，心下一想："要是这样的顽法，这岂不是拿着国家有用的帑项钱粮，来供大家的养家肥己，胡作非为么？这我可就有点子弄不来了！"因向那师爷说道："据先生你讲起来，这外费是设法的了。至于我家的家人，断乎不必，我的这层更不消提起。"那师爷见不是路，果然不愿意。但是三分匠人，七分主人，无法只得含含糊糊的，核了二三百金的钱粮，报了出去。从此衙门内外人人抱怨，不说老爷清廉，倒道老爷呆气。都盼老爷高升，说："再要作下去，个家可就都扎上口袋嘴儿了。"且不说众人的七言八语。