这显然是郑庄公给周桓王的台阶，周桓王只能借坡下驴，原谅了郑庄公。
郑庄公的老谋深算就在于，生而不有，为而不恃：我明明可以活捉你，但我不活捉你。我让你品尝了我的厉害，但我们不会赶尽杀绝，给你一拳后马上给你点甜头，这叫收放自如。这种能力，是所有智者都必须具备的。
老子说，道德之所以被尊崇，因为道生长万物而不干涉万物，德蓄养万物而不主宰万物，道德始终在顺其自然。所谓顺其自然，是其行为完全符合客观环境，与价值观相符。当时的时代，周王虽然力量大不如前，可毕竟还是名义上的天下之主，郑庄公力量再强大，也是周国下面的封国，尊崇周王是当时的价值观，所以不能活捉，这也是当时的客观环境。
但当时的客观环境还有一个特点，就是谁强谁做东。所以，郑庄公既要揍周王，又不能揍死，这是儒家所谓的“中庸”，我们常说的“度”，老子所谓的“生而不有，为而不恃”——任何事不要到极端，否则会发生逆转。生了如果还想拥有，那就会失去；为了如果还想主宰，那就会被主宰。