阿爸是进山打猎时被一只老虎咬伤的。那只小个儿的花斑虎步履轻捷，又非常狡猾，它隐在草丛里朝阿爸悄悄运动时，同行的猎人们谁也没有听到动静。后来老虎从山坡猛地扑下来，一口咬断了阿爸的左腿。要不是猎人兄弟们大声呐喊着冲上去齐心扑救，阿爸当时就会命丧黄泉。
抬回家之后捱了两天，因为失血过多，身强力壮的阿爸还是死了。阿爸临死前十分悲伤，不是因为自己不能活命，而是担心阿妈和三个孩子如何生活。阿爸嘴唇白得像纸、眼窝塌陷、目光无神，他拉着阿妈的手说：“孩子的妈妈呀，我死了以后，这个家里就要苦了你了，可怜你们孤儿寡母，日子怎么……”阿爸话没有说完，手一松咽下最后一口气。阿妈扑在他的身体上放声大哭，哭声哀痛得连他们住着的竹楼都摇晃起来。
没有了阿爸的日子真的是很难过。三个男孩都是能吃长个儿的时候，又半大不小，身子骨细嫩，不能够指望他们干什么活儿。阿妈精打细算，省吃俭用，能吃稀的决不吃干的，能穿破的决不做新的。就是节俭如此，每日里还是入不敷出。寨子里的猎人们可怜这家人，有时候会把多打到的猎物放一两样在他们门前。可是靠人接济终不是长久之事，拿别人东西的时候心里总是不那么过意。人情债，重似山啊！阿妈整天唉声叹气，焦虑难眠，年轻轻的头发都开始白了。