1934年,查尔斯·曼森出生在一个小村庄中。他的母亲是一名妓女,年仅16岁就生下了曼森,而她自己也不知道孩子的父亲是谁,后来,她就将自己最喜欢的情人的姓给了孩子,取名为查尔斯·曼森。
当时,曼森的母亲由于抢劫等罪名时常进入监狱,因此,她就将孩子寄养在阿姨家。可是,曼森的姨父却是一个心理变态者,他时常对曼森羞辱和打骂,并故意将他打扮成女孩,对他百般羞辱。于是,在曼森还不到10岁时他就逃离了那个家,在街上四处游荡。
由于没有受到正常的教育和引导,使得曼森的性格渐渐发生了扭曲。在他十几岁时,经常因为偷窃、抢劫等罪名出入少年管教所。这段生活经历几乎是他母亲的翻版。后来,他又时常出入监狱。在少年管教所和监狱中他足足待了20年。由于长期地生活在监狱中,他懂得如何去揣摩他人的心思,而且他也渐渐习惯住在监狱里。在监狱中,曼森还学会了弹吉他,偶尔还会自己谱曲,他希望自己在出狱后能成为音乐家。