嬴政即位之初，秦国政治斗争波云诡谲。成蟜不愿卷入朝中权斗，在秦王政八年（公元前239年）带兵出征时向赵国投降，当时不过20岁左右。一说成蟜投降后客居于赵国，从此再未回到秦国。马非百认为，如果子婴是其在离开秦国前生下的孩子，那么《史记》中“召始皇弟子婴，授之玺”一句，就有另一种合理解读——子婴是始皇弟之子，名为嬴婴。
这一说法暂无史料证实，子婴的来历依旧无定论，有待方家进一步考证。
秦二世三年（公元前207年）八月，秦二世死后，野心勃勃的赵高拥立子婴即位。天下局势大变，子婴不再称帝，只称秦王。历经沧桑的大秦帝国，从苦难走向辉煌，又从巅峰滑落。自秦孝公时商鞅变法，秦惠文王连横六国，秦昭襄王远交近攻，到秦始皇奋六世之余烈，威震四海。如今，秦朝仅仅存在了15年，就将走向毁灭。
子婴，这个神秘的人物，接过大秦帝国最后的旗帜，也将亲眼见证帝国最后的46天。
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子婴不是省油的灯，他即位后做的第一件事是诛灭赵高势力。
按照礼仪，子婴应该斋戒五日，之后前往宗庙祭祀历代祖先，接受传国玉玺。子婴知道，自己不过是赵高的傀儡，不如先下手为强。他召集两个儿子和亲信侍从商议：“丞相赵高刺杀二世于宫中，害怕群臣诛杀他，才假意立我为王。我听说赵高与楚国有密约，灭掉大秦后要在关中称王。现在让我斋戒五日后前往宗庙，就是要在庙中杀我。我若称病不去宗庙，赵高必定会亲自来请，到时就在这里诛杀他。”