汉时中国尚无蜡烛
《西京杂记》：“南粤王献高帝石蜜五斛，蜜烛二百枚。”
按：蜜烛者，蜡烛也。古蜜与蜡不能分解，混合为一，故亦曰蜜烛。可见汉初无此物，故南粤以为贡，其珍可知。至郑玄注《三礼》，言烛者多矣，而无以蜡烛为证者。玄，东汉末人，可知伊时亦无。《淮南子》云：“膏烛以明自烁。”《龚胜传》云：“膏以明自销。”益证当时尽油烛也。
晋初有蜡烛
《世说》：“石季伦以蜡烛作炊。”又，“周仲智饮酒醉，瞋目还面，谓伯仁曰：‘君才不如弟，而横得重名！’须臾，举蜡烛火掷伯仁。伯仁笑曰：‘阿奴火攻，固出下策耳！’”然“石季伦以蜡烛作炊”，原以竞豪富，则当时蜡烛之贵可想。盖初兴故。《世说》又云：“简文集谈士，以致前客后客夜坐，每设白粥，唯燃灯二，暗辄更益炷。”
按：《说文》：“主，同炷。火主也。”今谓之灯心。以细绳或絮捻成者，俗谓之灯捻。简文帝王，仍燃油灯，《世说》故特记其俭，以是证东晋时蜡烛仍贵也。自蜡烛行，而油灯又不足贵。