姚崇闻言起身离座，随即“扑通”跪倒，两行老泪潸潸流出，边叩首边说道：“陛下，天下已然承平，且朝中胜过臣者何止一人？陛下若不肯放臣而去，即是不恤臣了。陛下，臣坚意去职，若陛下不答应，臣只好长跪不起了。”
李隆基见状，也急忙起身，走下御台与高力士一起将姚崇搀了起来，并且责怪道：“姚公何必如此？有什么话儿尽可慢慢说，如此涕泗满面，还要长跪不起，成何体统？高将军，速去拿湿面巾来，替姚公揩去脸上泪痕。”
高力士转身拿面巾，李隆基执姚崇手恳切说道：“也罢，朕就依了你。然你刚才说了，朝中胜过你者何止一人，则继任者由你举荐。若你所荐之人德行不似你说的一样，那也没办法，这中书令一职还由你勉为其难吧。”
君臣二人经历这么一番表演，皆顾全了彼此的颜面，可谓皆大欢喜。姚崇接过高力士递过来的面巾，慢慢揩净脸上的泪痕，然后复归座上，说道：“臣所荐第一人，想陛下心中定然有数。吏部尚书宋璟为人耿介有大节，居官梗正，为政清毅，可堪为用。”
姚崇此前曾向李隆基举荐宋璟为相，奈何李隆基认为宋璟为人梗正，且其资历又与姚崇相似，若两人搭伙时政见不同，极易酿成纷竞，遂弃置不用。现在若姚崇罢中书令，则局面为之变化，宋璟的理政能力较之姚崇稍逊，然在人们心目中实为道德标杆。李隆基欲依贞观故事行事，则道德教化实为主旨，选取一位道德高尚之人任中书令，则有了立竿见影的效果。李隆基此前料定姚崇定会举荐宋璟，心中早已肯了，然口中答道：“宋璟之德堪与姚公相匹，然其理政之时常常泥古不化。若说他强于姚公，朕却不这样以为。”