六项条件如杀人不见血的刀，刀刀割刮着大清国的尊严和主权。李鸿章哪敢应承下来，尽量地拖、磨，不时地向慈禧那头请示。慈禧不大愿意，这实在欺人太甚。一些地方大员不明京城细情，纷纷表示反对。李鸿章急得直吐血，心里琢磨反正你们站着说话不腰疼，我这儿作多大难哪！当他举棋不定的时候，联军不听你这套，瓦德西发出狂话，发兵进攻慈禧、光绪暂时“驻哗”的太原。吓得西太后丢了魂儿似的，连夜仓皇拽着光绪逃向西安。然后给李鸿章发电报，说，敬念宗庙社稷，关系至重，不得不委曲求全。慈禧干脆对李鸿章说明白了，你掂量办吧，量中华的国力、物力，让洋人怎么高兴怎么来。
艰难的谈判犹如拉锯战，时光和精力粉末般地碎落。病入膏肓的李鸿章坚持不住了，他盼着尽快了结，让外国联军撤出北京，迎候太后和皇上回辇。1901年1月15日，李鸿章和庆亲王代表大清国在“议和大纲”上签了字，洋人赖着不走，在惩办祸首和赔款上纠缠不休。