《平民千字课》的宗旨有三条：
（1）培养人生与共和国国民必不可少之精神态度；
（2）训练处理家常信札、帐目和别的应用文件的能力；
（3）培养继续读书看报领受优良教育之志愿和基本能力。
在编这套书前，他们曾专门请几位哲学家、教育家、科学家、政治学家、历史学家把人生和共和国国民应有的精神态度分析出来，从中选了数十条作为全书的具体目标。这种目标大致分为两类：一是发扬国民性的优点；二是弥补国民性的缺点，确定的最主要的目标有四方面：自主的精神，互助的精神，涵养的精神，改革的精神。全书共96课，计划用96天，每天一个小时就能教完。书中字词的选择是请陈鹤琴主持编辑的。陈用了一年半的功夫搞了一本《字汇》，在一百万字的材料中发现出现一百零一次以上的字有1165个，《平民千字课》的字词来源就是这本字汇。96课内容，涉及面很广，有关读书学习、文明礼貌、热爱劳动、知法守法、经济金融、科学卫生、民主向上、历史文化等内容，其中爱国主义是一个重要的主题。《爱国歌》《尽力中华》《郑和下西洋》《岳飞》《国旗歌》《顾亭林先生和他的母亲》《建设在民意上的中华民国（一、二）》《中华民国疆域歌（一、二、三）》都是这一主题。比如《爱国歌》是这样的：“四万万人的中华，四万万人的国家，四万万人一心一意的爱他？要是你爱他，莫让人害他。等到人害他，更要你爱他，人如何害他？中华！中华！四万万人的中华，四万万人的国家，四万万人一心一意的爱他！”