随着天主教在华势力的迅速发展，天主教内部在礼仪问题上发生了争论，这一争论愈演愈烈，最终酿成清廷与罗马教廷之争。
早在西方天主教耶稣会第一批传教士利玛窦等人来华传教时，就深感孔孟儒家思想在中国占据着统治地位，这一点天主教学说是无法取而代之的。所以，为了能使天主教在中国站住脚跟，以便传教，早期的传教士们就创立了一套“合儒”、“补儒”和“超儒”的传教政策。这一政策允许中国教徒在信仰天主教的同时，也可以敬天、祭孔和祀祖，为大多数西方耶稣会士所接受。而以龙华民为代表的另一派传教士却持反对意见，认为中国的礼仪乃属异端之列，是偶像崇拜，这种礼仪习俗与天主教教义相悖，应坚决取缔。从崇祯七年到康熙三十二年（1634—1693年），这一争论主要在耶稣会士与多明我会士和方济各会士之间，围绕着其传教方式的不同，而不断展开。自康熙三十三年至乾隆三十八年（1694—1773年），该争论逐渐激烈、扩大，最终引起清廷与罗马教廷之争。