韩国历届政府都奉行“教育优先”的宗旨。早在1948年，在百业待兴的情况下，韩国政府确定首先发展教育。韩国颁布的第一部宪法规定：“全国国民都有接受教育的权利，至少要接受初等义务教育。”1949年，韩国就开始实施6年制初等义务教育，1953年开始实施小学6年免费义务教育，到1959年时，小学与初中的入学率均达到100％，高中教育也基本普及。与此同时，韩国的高等教育也已由“精华教育”阶段转入“普及教育”，1996年，韩国大学的入学率就超过了美国，在校大学生占全国人口的比例居世界第一位。
建国之初的几年，韩国教育投资在政府预算中的比重均在15％以上，至1985年达到20．3％，最高年份曾高达28．2％，这一比例在世界91个国家和地区中居第11位。目前，韩国的教育经费支出是仅次于国防经费支出的第二大支出项目，教育投资水平约等于同等人均收入国家的3倍。从数量上看，韩国教育发展的每项指标在发展中国家中是最高的。它所达到的各级升学率同西方发达国家相当，有的甚至超过西方发达国家。由此可见，韩国的教育发展水平远远超过其当时的经济发展水平。
韩国政府对教师实行高工资政策，教员公务员法明确规定，教员公务员的报酬从优。在韩国，一般教师的工资远远高于白领工人，而大学教授的工资则相当于一个批发商的收入。由于教师的工资收入高，教师职业在韩国已经成为最有吸引力的职业之一。