直到贝多芬11岁时，才遇到良师益友聂夫。
聂夫指导贝多芬练习了巴赫的《钢琴十二平均律》，教他学会了“通奏低音”记谱法。聂夫也曾批评贝多芬最初的作曲尝试，但他更多是告诉孩子应该如何以正确的方法去尝试作曲。
在聂夫的教导下，贝多芬得以迅速成长，年仅11岁就代理聂夫的宫廷管风琴手职务；13岁便作为副管风琴手在宫廷乐团中领取薪水；尤其是，1783年，13岁的他竟正式出版了他最初的作品《九首钢琴变奏曲》（C小调）。这时《音乐杂志》评论他“无疑是第二个莫扎特”了。
聂夫不仅对贝多芬进步有很大帮助，而且对他的思想品格也产生了积极影响。聂夫主张“为美德而奋斗，不屈不挠；反抗邪恶；对不幸者同情与慰藉；消灭不可救药的恶棍；对弱者宽大；对无学识者教育；澄清谬误……”聂夫这些良好的道德观念对贝多芬的迅速成才产生了良好的作用。