管仲少时丧父，生活贫苦。后来辅佐齐国公子纠，与公子小白争夺国君之位，公子纠死后，在好友鲍叔牙的引荐下，担任齐国上卿。他辅佐齐桓公，九合诸侯，一匡天下，使齐国成为当时最强盛的国家，齐桓公成为春秋时期第一位霸主，管仲也因此被称为“春秋时期第一名相”，齐桓公将其尊称为“仲父”。
管仲工、农、商、兵并重，反对空谈，主张以改革富国强兵。
在政治管理、经济改革和吏治建设上，都提出了十分独到的主张和见解。《管子》一书不是管子一人一时之作，而是博采众家之长的一部论文集，现存76 篇，内容极其丰富，包含道、名、法诸家学说，对后世影响极其深远。
有节有制
取于民有度，用之有止。
—管子
这句话的意思是：对老百姓征收赋役要控制在一定限度内，各种花费要有节制。
土地能够创造财富，但却有时令的限制，人虽然辛勤劳动，但也有需要休息的时候。
好的统治者不会奢侈无度地剥削百姓，只有爱国爱民，体恤百姓，国家才会长治久安。
杨广当上皇帝之后，做的第一件事就是重建东都洛阳。这项工程规模十分浩大，每月征调二百多万名民夫，从江南运送各种奇材异石。一次，为了从江西运一根大木头，竟然征用了两千名民夫。很多人在建造工程中被活活累死了。
洛阳建好后，杨广又命令在洛阳西郊建一座大花园，取名“西苑”。“西苑”占地二百多里，苑内有一个大湖，其中修建三个高一百多尺的仙岛，每个岛上都修建有亭台楼阁，很是壮观。但是，在建造西苑的过程中，同样耗费了众多的人力、物力、财力，弄得百姓叫苦连天。